相较于中国现当代文学通行的思潮和理论在先、文学的实绩在后的起源叙事，网络文学对自身起源的认定更加看重物质层面的生产机制。《第一次的亲密接触》和《风姿物语》这两部文学作品与黄金书屋、榕树下和金庸客栈这三处文学空间共同支撑起了中国网络文学的起源叙事。其中，就“文学本体”而言，《风姿物语》是最好的起点；就生产机制层面，金庸客栈会被视为真正的源头。
诞生于20世纪最后一个十年的中国网络文学，在20余年的时间中已经可以总结出至少五种颇具文学史价值的起源叙事。这些叙事本身虽因缺乏理论建设而显得朴素、零散，最终是由我来组织成型的，但背后都有现实的群体在为之呐喊，是有着实践者和首倡者的足迹在前的。五种起源分别是：1998。
显然，对起源的追认总会充满后来者的种种价值判断，绝不只是对时间层面上的起点的确证。关于文学起源的叙事也往往会进一步经由“发生学”而引导出一整套“文学史观”，成为阐释文学乃至历史的一股力量，并在这个过程中抽离出所有难以被这一特定解释框架覆盖和消化的重要事物，变成对文学和历史的遮蔽。尽管如此，制作起源仍是理解和言说一种事物最有效的方式之一，尤其是在这个充满历史断裂感的年代，对于具有范式革命意义的网络文学，若要对它有一整体的把握，是不得不从起点说起的。
起源是一种人为的制作，绝非是自然的产物。完全属于人类经验的文学，它的起源问题更是不可避免地会涉及对阐释权力的争夺，并通常要在更为广阔的社会历史背景中才能确立。在近现代中国，文学的起源多与重大的历史事件联系在一起，并常常处在社会革命和文艺思潮的直接影响下。就最广为接受的范式而言，近代文学起源于“第一次鸦片战争”发生的1840年；现代文学的起点是“文学革命”发生的1917年；当代文学则起于第一届“文代会”召开的1949年或“延安文艺座谈会”召开的1942年。